Pham Trung Tri Dung nie wszedł na scenę sam. Na swoich barkach niósł matkę, która jeszcze kilka tygodni wcześniej zmagała się z poważną chorobą. Na Uniwersytecie Nguyen Tat Thanh w Wietnamie każdy krok tego improwizowanego uścisku niósł ciężar całych lat poświęceń.
Dung dorastał wśród butelek i recept w małej aptece swojej matki w Go Cong, Dong Thap. Ale ta droga nie była prosta: służył w wojsku, stracił czas na naukę, a podczas pandemii z bliska zobaczył kruchość życia. Potem nadeszło to, co najtrudniejsze: jego ojciec stracił pamięć i zmarł zaledwie miesiąc przed tym, jak Dung obronił swoją pracę dyplomową, podczas gdy jego matka zmagała się z własną chorobą.
Między szpitalami, nocnymi autobusami do rodzinnego miasta i nocami spędzonymi na pisaniu przy jej łóżku Dung ukończył studia z wyróżnieniem. W dniu ceremonii postanowił zanieść ją na scenę na rękach. Nie był to gest dla zdjęcia: był to jego sposób, by w jednej chwili oddać wszystko, co ona wcześniej dała jemu.