Są ludzie, którzy nigdy w życiu nie odczuli bólu. Nie przesadzają i nie mają wysokiego progu bólu: ich układ nerwowy, zgodnie z instrukcjami zapisanymi w DNA, po prostu nie przetwarza tego sygnału. Schorzenie to nazywa się wrodzoną niewrażliwością na ból (CIP) i jest spowodowane mutacjami w genach takich jak SCN9A, NTRK1, PRDM12 lub FAAH-OUT, które wpływają na nocyceptory, komórki odpowiedzialne za wykrywanie uszkodzeń i przekazywanie ich do mózgu.
Najlepiej udokumentowanym przypadkiem jest Jo Cameron, Brytyjka, która odkryła swój stan w wieku 65 lat, gdy upierała się, że nie potrzebuje znieczulenia podczas operacji ręki. Zdezorientowani anestezjolodzy skierowali ją do specjalistów z University College London i University of Oxford, którzy opublikowali swoje ustalenia w British Journal of Anaesthesia w marcu 2019 roku. Cameron nie tylko nie odczuwa bólu: nie doświadcza też ani strachu, ani lęku, a badacze zaobserwowali, że jej rany goją się szybciej niż zwykle. Lekarze uważają, że może być znacznie więcej osób z podobnymi mutacjami, które nigdy tego nie wykryły.
To, co wydaje się supermocą, jest w rzeczywistości biologiczną pułapką: bez bólu jako sygnału ostrzegawczego złamania, oparzenia i infekcje postępują, nie dając organizmowi żadnego ostrzeżenia. Nauka patrzy jednak na te geny z innym celem: zrozumienie, jak blokują ból, mogłoby otworzyć drogę do nowych środków przeciwbólowych dla 330 million pacjentów, którzy każdego roku przechodzą operację na całym świecie.