15 września 2009 roku Romell Broom leżał na noszach w komorze egzekucyjnej w stanie Ohio. Został skazany na śmierć za porwanie, zgwałcenie i zamordowanie 14-letniej dziewczynki w 1984 roku.
Tego dnia stan miał wykonać wyrok przez śmiertelny zastrzyk. Coś jednak poszło straszliwie nie tak.
Przez około dwie godziny urzędnicy próbowali znaleźć żyłę, do której mogliby wprowadzić wenflon. Próbowali to zrobić w 18 różnych miejscach na jego rękach i nogach. Podczas jednej z prób igła natrafiła na kość.
A gdy osoby odpowiedzialne za egzekucję nie mogły znaleźć odpowiedniej żyły, rozegrała się scena trudna do wyobrażenia: Broom zaczął im pomagać.
Po około godzinie obrócił się na bok, przesunął gumową rurkę wyżej na ramieniu i poruszał palcami, próbując uwidocznić żyły. W końcu znaleźli żyłę, ale zapadła się, gdy próbowali podać roztwór soli fizjologicznej. Urzędnicy musieli kontynuować poszukiwania.
Próby przeniosły się na jego nogi. Broom krzywił się z bólu i, jak wynika z relacji, w końcu zasłonił twarz rękami, najwyraźniej szlochając. Jeden z członków zespołu podał mu nawet rolkę papieru toaletowego, którą wytarł oczy.
Po ponad dwóch godzinach bezskutecznych prób założenia wkłucia dożylnego gubernator Ohio Ted Strickland nakazał wstrzymać egzekucję. Nie była to decyzja motywowana ułaskawieniem: stan ogłosił, że dokona przeglądu procedury, a później spróbuje znaleźć sposób, by ponownie go stracić.
I właśnie wtedy rozpoczęła się kolejna batalia prawna.
Broom argumentował, że poddanie go kolejnej próbie egzekucji mogłoby naruszać jego prawa konstytucyjne. Jednak w 2016 roku Sąd Najwyższy Ohio stosunkiem głosów 4 do 3 odrzucił jego argumenty i zezwolił władzom stanowym na podjęcie drugiej próby egzekucji. W 2020 roku wyznaczono nawet nową datę egzekucji.
Do drugiej egzekucji jednak nigdy nie doszło.
Romell Broom pozostał w celi śmierci aż do śmierci 28 grudnia 2020 roku, w wieku 64 lat. Władze więzienia początkowo zaliczyły go do prawdopodobnych przypadków COVID-19, a później poinformowano, że zmarł wskutek powikłań związanych z wirusem.
Broom zapisał się więc w historii jako jedna z nielicznych osób skazanych na śmierć, które przeżyły próbę egzekucji przez śmiertelny zastrzyk. Jego sprawa pozostawiła też pytanie, którego trudno uniknąć: co się dzieje, gdy państwo próbuje stracić człowieka, a sama procedura kończy się tak skrajnym niepowodzeniem?