Dolly Parton zmarła 25 sierpnia 2026 roku w Nashville. Miała 80 lat.
Jej krewny Bryan Seaver ogłosił tę wiadomość za pomocą filmu opublikowanego na koncie artystki na Instagramie. Rodzina nie ujawniła przyczyny śmierci. Poprosili jedynie o uszanowanie prywatności, skromną uroczystość dla najbliższych oraz o to, by zamiast kwiatów ludzie wpłacali datki na jej fundację wspierającą naukę czytania i pisania wśród dzieci.
W 1973 roku Dolly napisała piosenkę, by pożegnać się z kimś, nie przestając go kochać. Nazywał się Porter Wagoner, przez lata był jej partnerem muzycznym, a piosenka nosiła tytuł „I Will Always Love You”. To nie było gorzkie pożegnanie. Wręcz przeciwnie: był to sposób, by powiedzieć, że można odejść, a miłość pozostaje.
Ta piosenka wielokrotnie przechodziła z rąk do rąk, ale nigdy nie przestała być jej piosenką. Whitney Houston uczyniła z niej hymn dla milionów ludzi, którzy nigdy wcześniej nie słuchali muzyki country.
Miley Cyrus, jej chrześniaczka, dorastała, słuchając tej piosenki w wykonaniu ich obu. Inni poznali Dolly dzięki jej filmom, jej swobodnemu śmiechowi, milionom, które po cichu przekazała, oraz bibliotece dla dzieci, która wciąż wysyła książki dzieciom, które nigdy nie widziały jej osobiście.
Każde pokolenie trafiało do Dolly innymi drzwiami. I wszystkie ostatecznie trafiały w to samo miejsce. Ostatnie miesiące spędziła, opiekując się swoim mężem, Carlem Deanem, aż do jego śmierci w marcu 2025 roku, po 58 latach spędzonych razem. Sama powiedziała, na kilka dni przed śmiercią, że zaniedbała własne zdrowie, opiekując się nim.
Napisała tę piosenkę, by powiedzieć komuś, że nie trzeba zostać, aby miłość pozostała prawdziwa. Nigdy nie wyobrażała sobie, że dziesięciolecia później te same słowa pomogą całemu światu się z nią pożegnać. Tym razem to my musimy powiedzieć ci, Dolly: zawsze będziemy cię kochać.