Przez stulecia średniowieczni kupcy sprzedawali kieł narwala tak, jakby był rogiem magicznego jednorożca. Rzeczywistość, dziś ujawniona, jest jeszcze dziwniejsza.
Ten spiralny kieł nie jest ani bronią, ani ozdobą: to ząb pokryty milionami zakończeń nerwowych. Badacze cytowani przez biologa ewolucyjnego Scotta Traversa znaleźli aktywne markery neuronalne w jego miazdze zębowej i potwierdzili coś zdumiewającego: gdy narwale wystawiano na działanie wody o różnym zasoleniu, ich tętno się zmieniało. To zwierzę dosłownie wyczuwa ocean przez własny ząb.
W przeciwieństwie do szkliwa, które chroni ludzkie zęby, u narwala jest to czysta, odsłonięta zębina, co daje mu skrajną wrażliwość pozwalającą wykrywać temperaturę, chemię wody, a nawet arktyczny lód, zanim w niego uderzy. A to nie wszystko: inny nurt badań sugeruje, że ten sam kieł odgrywa także rolę w doborze płciowym wśród samców.
