Mourinho nigdy nie był hojny w pochwałach pod adresem Messiego. Wielokrotnie mierzyli się ze sobą, gdy Portugalczyk prowadził Chelsea i Real Madrid. Dlatego jego komentarz na Instagramie wywołał takie poruszenie.
🗣️ „Gratulacje za wspaniałą i niezapomnianą karierę reprezentacyjną. Najbliższa Copa América i najbliższy mundial nie będą już takie same”, napisał trener Real Madrid, gdy tylko Messi ogłosił odejście z reprezentacji Argentyny w wieku 39 lat.
Decyzja, jak wyjaśnił sam Messi, zapadła 21 lipca, dwa dni po porażce w finale mistrzostw świata 2026 z Hiszpanią. Kilka tygodni później, 8 sierpnia, jego ojciec, Jorge Messi, zmarł w wieku 68 lat po długiej chorobie. Powiedział, że był to bolesny moment, ale czuł, że nadszedł czas, by zrobić miejsce młodszym zawodnikom. Niektórzy odczytali gest Mourinho jako wyraz czystego szacunku między legendami. Inni sądzili, że dostrzegli w nim pośrednią aluzję do przyszłości bez niego na boisku.