Daniel Day-Lewis doprowadził przygotowania do Gangów Nowego Jorku (2002) do skrajności, narażając własne zdrowie. Żeby wcielić się w Billa Rzeźnika, nie poprzestał na zapamiętaniu scenariusza: nauczył się pracować w sklepie mięsnym, ćwiczył rzucanie nożami i trenował, aż potrafił dotknąć czubkiem ostrza protezy oka swojej postaci, nie mrugając.
Jego przemiana nie kończyła się, gdy kamery przestawały pracować. Utrzymywał akcent i onieśmielającą osobowość złoczyńcy nawet podczas posiłków. Leonardo DiCaprio powiedział, że przez miesiące praktycznie nie rozmawiał z aktorem poza rolą.
Ale jego najbardziej skrajna decyzja zapadła na mrozie. Odmówił założenia nowoczesnego płaszcza, ponieważ jego postać żyła w 19. wieku. W końcu zachorował na zapalenie płuc i, według relacji z planu, początkowo odmówił przyjęcia leków z tego samego powodu. Ostatecznie zgodził się na leczenie.
Podczas sceny walki doznał też złamania nosa i dalej grał.
Dla Day-Lewisa wcielenie się w Billa Rzeźnika oznaczało życie tak jak on, nawet gdy takie zaangażowanie przestało być bezpieczne.