Przez lata mieszkańcy boliwijskich Yungas nazywali „tilcayo” dzikim kotem, nie wiedząc, że nadawali nazwę czemuś, czego nauka nigdy wcześniej nie skatalogowała.
Wszystko zaczęło się w 2016 roku, gdy biolożka Paola Nogales-Ascarrunz odnalazła osierocone młode w ośrodku dla dzikich zwierząt. Coś w jego cętkach nie pasowało do znanych gatunków: były większe, ogon był dłuższy, a jego futro różniło się od futra innych kotowatych z tego regionu.
Wspólnie z Enzo Aliaga oraz badaczami Eduardo Eizirik i Jonas Lescroart zsekwencjonowali kompletny genom pary tych zwierząt i porównali DNA z okazów muzealnych. Wynik, opublikowany w Current Biology, był rozstrzygający: Leopardus tilcayo oddzielił się od swoich krewniaków 1,4 miliona lat temu. Mierzy zaledwie 45 centymetrów i waży 1,4 kilograma, mniej niż twój kot domowy.
To pierwszy żyjący gatunek z rodziny kotowatych opisany od 1923 roku, a jak dotąd znany jest wyłącznie z tego zakątka boliwijskich Andów.