Wrony należą do najinteligentniejszych zwierząt na planecie. Jednak badania studentki Kaeli Swift z University of Washington ujawniły coś przerażającego. W 2015 roku zaobserwowała ona wronę próbującą kopulować z martwym przedstawicielem własnego gatunku, w biały dzień.
Następnie przez trzy lata pracowała wraz z profesorem Johnem Marzluffem. Przeanalizowali 309 par wron w obecności padliny różnych gatunków i odkryli, że takie zachowanie występuje tylko w 4 % przypadków, niemal zawsze na początku sezonu lęgowego, i zwykle towarzyszą mu dziobanie, ataki, a nawet niszczenie padliny.
To brutalne działanie można wyjaśnić szczególnym sposobem, w jaki wrony reagują na śmierć. Strach, agresja lub pożądanie: to trzy reakcje, które badacze zaobserwowali w obecności padliny. Choć może się wydawać niemożliwe, by wszystkie trzy wystąpiły jednocześnie, w sezonie lęgowym kluczową rolę odgrywa podwyższony poziom hormonów.
Badacze uważają, że jest to „przypadkowa” i „błędna” reakcja, spowodowana połączeniem stanu hormonalnego ptaków i bodźca, który postrzegają jako sprzeczny.
To zagadkowa reakcja dla każdego, zwłaszcza u jednego z najinteligentniejszych ptaków na planecie, zdolnego rozpoznawać zagrożenia, przekazywać informacje o nich swojej grupie i uczyć się na wcześniejszych doświadczeniach.