Dwie godziny po ślubie Nicole i Shane zauważyli, że coś jest nie tak.
Mariana urodziła się 1 lipca, a tydzień później jej rodzice wzięli ślub, przepełnieni radością, a ich nowo narodzona córeczka była gwiazdą uroczystości. Ale gdy ceremonia się zakończyła, dziecko nie chciało jeść ani się obudzić. W tym czasie przestała oddychać, a wszystkie jej organy zaczęły odmawiać posłuszeństwa. Nowożeńcy opuścili przyjęcie i pośpieszyli z nią do Blank Children’s Hospital w Des Moines. Tam usłyszeli diagnozę: wirusowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych wywołane przez HSV-1, tego samego wirusa, który powoduje opryszczkę wargową.
To bardzo powszechny wirus i niemal nigdy nie prowadzi do tak poważnego przebiegu. Uważa się, że Mariana zaraziła się nim przez pocałunek, choć jej matka nigdy nie była w stanie potwierdzić, jak do tego doszło; wyniki testów obojga rodziców były negatywne. Pediatra Tanya Altmann wyjaśnia, że w pierwszych miesiącach życia wirus szybko się rozprzestrzenia i może być groźny dla noworodka, dlatego CDC apeluje o zachowanie szczególnych środków ostrożności w przypadku niemowląt poniżej jednego miesiąca życia.
Mariana zmarła o 8:41 rano, w ramionach taty i u boku mamy. „Nie cierpi już i jest z Panem”— napisała Nicole. Dodała, że w ciągu 18 dni życia jej córka wywarła ogromny wpływ na świat, wyrażając nadzieję, że jej historia ocali inne noworodki.
