John Butler nie przyszedł na tę uroczystość jako nauczyciel. Przyszedł jako ojciec. Tego popołudnia jego córka kończyła naukę w Hahnville High School w Boutte w Luizjanie, a on, jak każdy rodzic, siedział wśród publiczności i czekał, by zobaczyć, jak przechodzi przez scenę.
Na kilka minut przed rozpoczęciem Daverius Peters, 18-letni uczeń, podszedł do niego w panice.
„Daverius podszedł do mnie w panice i powiedział: Panie Johnie, nie pozwolą mi ukończyć szkoły” — wspominał później Butler. Problemem były jego czarne sneakersy z białymi podeszwami: nie spełniały wymogów stroju.
Butler poszedł porozmawiać z organizatorką. „Powiedziałem: Nie rozumiem; nie widzę nic złego w butach, które ma na sobie”. Nie udało mu się jej przekonać.
Wtedy przykucnął i zdjął własne.
“To było dla mnie oczywiste, że powinienem zdjąć swoje buty i mu je oddać. Powiedziałem mu: to rozmiar 11; załóż je i przejdź przez scenę. Nikt nie może ci odebrać tej chwili” — wspominał.
Buty były za duże na Daveriusa. Z kolei buty Daveriusa były za małe na Butlera, więc resztę uroczystości spędził w skarpetkach, podczas gdy otaczający go ludzie zastanawiali się, dlaczego ten mężczyzna jest boso.
„Wiedziałem dlaczego, więc wcale mi to nie przeszkadzało”, powiedział.
Jego córka przeszła przez scenę. I Daverius również, w cudzych butach, w chwili, której nikt nie mógł mu odebrać.
