W 2016 roku Messi odszedł z reprezentacji narodowej we łzach. Przegrał kolejny finał i postanowił zakończyć karierę.
Na zdjęciu po lewej widać go właśnie w takim momencie: ze spuszczoną głową, z ciężarem całego świata na barkach. Wyglądało to na koniec tej historii.
Ale tak się nie stało. Wrócił. A na zdjęciu po prawej trzyma trofeum, którego mu brakowało — w Katarze, w 2022 roku. Oba zdjęcia dzieli sześć lat i ogromna cierpliwość. Dwukrotnie podniósł trofeum Copa América, zdobył mistrzostwo świata i zagrał w dwóch kolejnych finałach — w 2014 i 2026 roku.
Teraz nadszedł czas, by się pożegnał, a tym razem robi to na własnych warunkach.
List ma trzy strony i został napisany odręcznie. Napisał go 21 lipca, dwa dni po przegranym finale Mistrzostw Świata 2026 z Hiszpanią. Nikt go nie widział aż do 31 sierpnia, kiedy Messi go opublikował. Wcześniej, 8 sierpnia, zmarł jego ojciec, Jorge. Według CNN to jeszcze bardziej utwierdziło go w przekonaniu.
Napisał: „To była decyzja, która bolała i nadal bardzo boli, ale rozumiem, że nadszedł ten moment”.
Ma 39 lat i za sobą sześć mundiali. Ponad dwadzieścia lat w błękitno-białych barwach. Żegna się we wtorek, 6 października, na Monumental, w meczu z Beninem. Bilety wyprzedały się w kilka minut.
Ten, który odszedł we łzach po porażce, teraz żegna się ze łzami wdzięczności.
Czas żegna jednych. Jego żegna cały kraj.