Singapur był małą wyspą, bez znaczących zasobów naturalnych, z napięciami społecznymi i ogromnymi wątpliwościami co do swojej przyszłości. Pod przywództwem Lee Kuan Yewa kraj rozpoczął transformację, która wyniosła go od gospodarczej kruchości do statusu jednego z najważniejszych centrów finansowych świata.
Jego rząd skupił się na edukacji, mieszkalnictwie publicznym, bezpieczeństwie, inwestycjach zagranicznych, infrastrukturze i zdecydowanej walce z korupcją. Był również znany z surowych środków, takich jak zakaz sprzedaży gumy do żucia i kary cielesne za niektóre przestępstwa — decyzji, które nadal wywołują debatę zarówno poza Azją, jak i w jej obrębie.
W rezultacie Singapur stał się przypadkiem analizowanym w szkołach polityki i ekonomii. Podziwiany za swoją skuteczność i krytykowany za surowość, Lee Kuan Yew pozostawił po sobie trudne pytanie: ile porządku może wymagać kraj, aby zbudować dobrobyt.
