Przez lata zakażenie Cladophialophora bantiana było w Stanach Zjednoczonych niezwykle rzadkie. Ostatnio jednak coś się zmieniło: w 2024 roku wykryto osiem przypadków, a w 2025 roku — 14, podczas gdy w latach 2009–2023 liczba ta wynosiła od jednego do pięciu rocznie. Nowy raport CDC opisuje ten wzrost jako około czterokrotny w zaledwie dwa lata.
Grzyb ten budzi szczególny niepokój ze względu na swoje silne powinowactwo do układu nerwowego. Zakażenie zwykle przyjmuje postać ropnia mózgu i może powodować ciężką chorobę nawet u osób, które pozornie mają prawidłowo funkcjonujący układ odpornościowy. CDC odnotowuje, że u około połowy pacjentów nie występuje choroba podstawowa osłabiająca ich odporność.
Między styczniem 2009 roku a lipcem 2026 roku laboratorium referencyjne na University of Washington potwierdziło 48 przypadków i zidentyfikowało jeden przypadek prawdopodobny w 22 jurysdykcjach USA. 88% potwierdzonych przypadków wykryto w próbkach z ośrodkowego układu nerwowego, a 12% w próbkach z płuc.
Jedną z największych niewiadomych jest to, w jaki sposób ludzie ulegają zakażeniu. Naukowcy sądzą, że zarodniki mogą przedostawać się do organizmu drogą wziewną lub przez uszkodzoną skórę, a następnie docierać z krwią do mózgu. Grzyb rzadko jednak wykrywano w próbkach środowiskowych, a wielu pacjentów nie łączy żadne oczywiste narażenie.
Nie prowadzi się jeszcze również ogólnokrajowego nadzoru, który pozwoliłby dokładnie ustalić, ile przypadków występuje w całych Stanach Zjednoczonych. Raport CDC ostrzega, że wzrost może mieć kilka przyczyn i nadal nie wiadomo, czy wynika ze zmian w epidemiologii grzyba, możliwej ewolucji jego zjadliwości czy innych czynników.
Jasne jest natomiast, że nie jest to ani pospolity grzyb, ani zakażenie szerzące się tak jak wirus układu oddechowego. To rzadka, ale niezwykle ciężka choroba: według szacunków zawartych w literaturze medycznej śmiertelność wynosi od 60% do 70%, nawet przy intensywnym leczeniu. CDC zaleca uwzględnienie tej choroby, gdy u pacjenta występuje ropień mózgu, i zaznacza, że jeśli to możliwe, chirurgiczne usunięcie ropnia lub jego drenaż w połączeniu z leczeniem przeciwgrzybiczym może poprawić rokowanie.