Przez 45 lat Związek Radziecki opowiadał tę samą historię: Łajka przetrwała kilka dni na orbicie i zmarła bez bólu. Miliony w to wierzyły.
W październiku 2002 roku, podczas konferencji naukowej w Houston, badacz Dimitri Malashenkov — który pracował przy projekcie Sputnika 2 — przedstawił referat o dyskretnym tytule, który skrywał całą prawdę. Prawdziwe dane telemetryczne wykazały, że jej puls i oddech zanikły między piątą a siódmą godziną lotu. Awaria izolacji termicznej podniosła temperaturę w kabinie do 40 stopni. Nie umarła we śnie ani w spokoju: zmarła z gorąca, samotna, podczas gdy świat świętował obecność pierwszej żywej istoty na orbicie.
Już wcześniej, w 1989 roku, naukowiec Oleg Gazenko powiedział, że żałuje tego, co zrobiono. Łajka była bezpańskim psem z Moskwy. O niczym nie decydowała. Zaufała tylko — jak wszystkie psy — dłoniom, które umieściły ją w tej kapsule, z której nie było wyjścia.
