Żarłacz tępogłowy może mierzyć 3.5 metra, ważyć 200 kilo i należy do najbardziej budzących strach drapieżników oceanu. A także, jak się okazuje, starannie dobiera swoje kręgi towarzyskie.
Zespół z uniwersytetów w Exeter i Lancaster, wspólnie z Fiji Shark Lab, przez sześć lat monitorował 184 żarłacze tępogłowe w rezerwacie Shark Reef Marine Reserve, u wybrzeży wyspy Viti Levu na Fidżi. Identyfikowano je pojedynczo po bliznach i oznaczeniach na ciele oraz rejestrowano, z którymi osobnikami każdy rekin się zadawał. Wyniki, opublikowane w czasopiśmie Animal Behaviour w marcu 2026 roku, pokazały coś, czego nikt się nie spodziewał: te zwierzęta nie łączą się w grupy przypadkowo. Mają aktywne preferencje, wybierają, z kim chcą przebywać, i celowo unikają innych. Samce mają zwykle szersze sieci społeczne, ale zarówno one, jak i samice wolą przebywać z innymi samicami. Młodsze osobniki prawie nie odwiedzają rezerwatu, ponieważ są narażone na dorosłe; starsze natomiast stają się bardziej samotne, bo nie potrzebują już ochrony grupy.
Czy to oznacza, że rekiny mają przyjaciół? Badacz Juerg Brunnschweiler ostrzega, że mówienie o „przyjaźni” byłoby zbyt daleko idącą antropomorfizacją i że na zaobserwowane wzorce mogą wpływać zmienne zewnętrzne, takie jak turystyka czy sztuczne dokarmianie. Ale główna autorka, Natasha D. Marosi z University of Exeter, mówi jasno: istnieją rzeczywiste preferencje społeczne. Następnym razem, gdy zobaczysz żarłacza tępogłowego, może on szukać kogoś konkretnego. 🦈