Zdjęcie krążące w internecie od lat przedstawia rekina grenlandzkiego, któremu towarzyszy trudne do uwierzenia twierdzenie: podobno ma on 392 lata i pływa w oceanie od 1627 roku.
Fotografia jest prawdziwa i rzeczywiście przedstawia ten gatunek, uznawany za jeden z najdłużej żyjących znanych kręgowców. Jest jednak jeden ważny szczegół: nie udowodniono, że ten konkretny osobnik ma 392 lata.
Podana liczba pochodzi z badań naukowych, w których wykorzystano datowanie radiowęglowe białek znajdujących się w soczewkach oczu tych rekinów. W jednym z badań oszacowano, że osobnik może mieć nawet 392 lata, choć jest to jedynie szacunek, a późniejsze badania zakwestionowały część tych obliczeń.
Mimo to rzeczywistość kryjąca się za tym zdjęciem jest zdumiewająca. Rekiny grenlandzkie mogą żyć kilka stuleci, rosną niezwykle wolno i zamieszkują zimne wody Arktyki oraz północnego Atlantyku.
Oznacza to, że osobnik żyjący wyjątkowo długo mógł przyjść na świat na długo przed rewolucją przemysłową, kiedy znaczna część świata wyglądała zupełnie inaczej.
Nie możemy więc twierdzić, że rekin na fotografii ma dokładnie 392 lata, ale nauka potwierdza coś niezwykłego: w głębinach oceanu żyją rekiny, które mogą dożywać kilku stuleci, praktycznie obejmując swoim życiem kolejne pokolenia ludzi, choć nikt nigdy ich nie widział.