Roberto Arlt miał osiem lat, gdy wyrzucono go ze szkoły podstawowej.
Nigdy nie wrócił do szkolnej klasy. Wychowywał się w ubogiej rodzinie imigrantów, z surowym, ascetycznym pruskim ojcem; w domu mówiło się po niemiecku. To, czego nie dała mu szkoła, zapewniły mu publiczne biblioteki dzielnicowe z ich tanimi przekładami, a także miasto zmieniające się w zawrotnym tempie. Pracował jako sprzedawca w księgarni, uczeń blacharza, malarz, mechanik i robotnik portowy, zanim zatrudniła go gazeta.
We wrześniu 1928 roku w swojej rubryce w gazecie El Mundo napisał: „Przekonałem się, że najbardziej przydatną szkołą, jeśli chce się zrozumieć świat, jest szkoła ulicy — surowa szkoła, która pozostawia na podniebieniu słodko-gorzką przyjemność i uczy wszystkiego, o czym książki nigdy nie mówią”. Na koniec rzucił prowokacyjne stwierdzenie: „Bo, niestety, książki piszą poeci albo głupcy”.
Tak mówił człowiek, który sam do wszystkiego doszedł, nie mając dyplomów ani znanego nazwiska. Podczas gdy elita literacka spoglądała ku Paryżowi, Arlt patrzył na ulicę Corrientes, kamienice czynszowe i tramwaje Buenos Aires, którego nie mogła pomieścić żadna książka. Jego kroniki, Szkice z Buenos Aires, czytano każdego ranka w całym mieście.
Zmarł w wieku 42 lat. Pozostawił po sobie Szaloną zabawkę i Siedmiu szaleńców, a także myśl, która wciąż pozostaje aktualna: czasem najlepszą szkołą jest ulica — życie i doświadczanie prawdziwego świata.
