W 1992 roku zespół archeologów odkrył drewniany przedmiot w rzymskim forcie Vindolanda, w północnej Anglii. Umieścili go w muzealnym katalogu z prostą etykietą: narzędzie do cerowania. Pozostał tam przez niemal trzydzieści lat, bez ponownego dokładnego przyjrzenia się mu przez kogokolwiek.
Wszystko zmieniło się, gdy zespoły z Newcastle University i University College Dublin postanowiły zbadać go ponownie. Miał 16 centymetrów długości i prawdopodobnie był dłuższy, zanim starożytne drewno z czasem skurczyło się i odkształciło. Jego kształt nie pozostawiał wątpliwości: był to fallus. I nie byle jaki, lecz jedyny przykład samodzielnego drewnianego fallusa, jaki kiedykolwiek odzyskano z całego świata rzymskiego, ponieważ taki przedmiot rzadko przetrwa w nienaruszonym stanie przez dwa tysiąclecia.
Badaczom nie udało się rozwiązać tej zagadki. Mógł to być przedmiot seksualny, tłuczek do formy na żywność lub lekarstwa albo część posągu, której ludzie dotykali na szczęście. Jego krawędzie są wypolerowane, wytarte od tak częstego przechodzenia z rąk do rąk. Jedyną pewnością jest to, że ktoś niemal 2,000 lat temu używał go tak często, że na zawsze pozostawił swój ślad w drewnie.
