Przez lata Clément Vandenkerckhove prowadził życie całkowicie z dala od pałaców. Pracował jako sprzedawca samochodów i dorastał, nosząc nazwisko matki.
Ale w wieku 16 lat odkrył sekret, który na zawsze odmienił jego życie: jego biologicznym ojcem był książę Laurent z Belgii, młodszy brat obecnego króla, Filipa.
Clément jest synem Laurenta i belgijskiej piosenkarki, modelki oraz aktorki Wendy Van Wanten. Możliwość, że książę był jego ojcem, przez lata pozostawała przedmiotem plotek ze względu na łączącą ich relację w latach 90.
Według Clémenta, gdy miał 20 lat, w końcu skontaktował się z Laurentem. Później obaj poddali się testowi DNA, który wykazał zgodność na poziomie 99.5%, potwierdzając ojcostwo.
Sam książę Laurent publicznie uznał Clémenta za swojego syna w 2025 roku. Ale teraz wydarzyło się coś jeszcze bardziej zaskakującego.
W lutym 2026 roku obaj udali się do urzędu stanu cywilnego, aby prawnie sformalizować ustalenie ojcostwa. W wyniku tej procedury Clément automatycznie stał się księciem Belgii, zgodnie z prawem monarchicznym tego kraju.
Tym samym młody mężczyzna, który do niedawna pracował przy sprzedaży samochodów, oficjalnie został księciem w wieku 26 lat.
Nie będzie jednak prowadził książęcego życia dokładnie takiego, jakie znamy z filmów.
Clément nie będzie otrzymywał państwowego uposażenia, nie będzie pełnił żadnych oficjalnych obowiązków i nie znajduje się w linii sukcesji belgijskiego tronu. Będzie jednak miał takie same prawa do dziedziczenia prywatnego majątku ojca jak jego pozostałe dzieci.
Jest jednak jedna rzecz, której również nie wydaje się chcieć zmienić: swojego nazwiska.
Choć zgodnie z prawem mógłby przyjąć nazwisko ojca, Saxe-Coburg, Clément powiedział, że woli zachować nazwisko Vandenkerckhove na cześć matki.
„Rezygnacja z tego nazwiska byłaby zdradą wszystkiego, co zrobiła dla mnie moja matka”, wyjaśnił.
Dziś mówi również, że ma dobre relacje z Laurentem i opisuje swoją nową sytuację w znacznie prostszy sposób niż sugerowałby jakikolwiek tytuł szlachecki: cieszy się, że w końcu może poznać swojego ojca i mieć go w swoim życiu.
Historia ma nawet ciekawy rodzinny precedens. Ojciec Laurenta, król Albert II, również musiał prawnie uznać córkę urodzoną poza małżeństwem: Delphine of Saxe-Coburg, która została uznana w 2020 roku po długiej batalii prawnej.
Tak więc były sprzedawca samochodów nie tylko odkrył, że należy do rodziny królewskiej.
Odkrył, że sam jest księciem.