Gene Cranick patrzył, jak jego dom zamienia się w popiół, podczas gdy strażacy przyglądali się temu z ulicy.
Mieszkał w pobliżu granicy między Tennessee a Kentucky, w South Fulton, i w tamtym roku nie uiścił 75 dolarów, które miasto pobiera od osób spoza swoich granic na pokrycie kosztów ochrony przeciwpożarowej. Gdy ogień się rozprzestrzenił i zagroził domowi sąsiada, strażacy zareagowali: ta rodzina uiściła opłatę. Dom Cranicka obrócił się w gruzy.
Jego syn Timothy nie potrafił opanować gniewu i ostatecznie uderzył pięścią w twarz komendanta straży pożarnej, co skończyło się postawieniem mu zarzutu napaści kwalifikowanej. Najbardziej niekomfortowym aspektem tej sprawy jest to, że kilka miesięcy wcześniej, gdy pożar wybuchł w kominie samego Timothy’ego, strażacy przyjechali, nie żądając z góry żadnej opłaty. Gene jednak twierdził, że nie żywił do nich urazy: „Wykonywali tylko rozkazy” — powiedział. Menedżer miasta potwierdził, że taka polityka istnieje i jest stosowana w ten sposób, bez wyjątków dla nikogo, kto nie wykupił usługi.
