1,200 komarów w ciągu godziny. Tyle wynosi tempo polowania nietoperza w środku nocy i jest to tylko najbardziej przyziemny fakt o zwierzęciu, które zaskakuje naukę od 50 milionów lat.
To, co czyni nietoperza naprawdę niezwykłym, znajduje się wewnątrz jego ciała. Latanie napędza jego metabolizm do poziomów, które u każdego innego ssaka powodowałyby ogromne uszkodzenia komórek przez wolne rodniki. Rozwiązały to miliony lat temu: wykształciły całkowitą odporność na te uszkodzenia, a to doprowadziło do powstania układu odpornościowego, który sprawia, że są jedynymi ssakami, u których rzadko rozwija się rak. Nocek Brandta, na przykład, może żyć nawet 41 lat. Jego skrzydła, mające niemal takie same stawy jak ludzka dłoń, wykonują manewry, których nie udało się odtworzyć żadnemu dronowi. A przy okazji zapylają banany, mango, awokado i agawy.
Dlatego naukowcy tak uważnie je badają: nie jako zagrożenie, lecz jako model. To, co to zwierzę rozwiązało dzięki ewolucji, może być kluczem, którego medycyna szuka od dziesięcioleci. 🦇