W więzieniu na południu Brazylii niektórzy z najbardziej czujnych strażników nie noszą mundurów ani nie noszą broni. Mają pióra, mieszkają nad małym jeziorem i robią tyle hałasu, że alarmują całe więzienie.
To tak zwani „gęsi agenci” zakładu karnego São Pedro de Alcântara w stanie Santa Catarina. Ptaki patrolują pas zieleni między wewnętrznym ogrodzeniem a zewnętrznym murem — jedną z ostatnich przeszkód, które musiałby pokonać więzień próbujący uciec.
Mają nawet przywódcę. Nazywa się Piu-Piu i rozpoznaje, kiedy wołają go pracownicy: słyszy swoje imię i odpowiada charakterystycznym gęganiem.
Może się to wydawać zabawnym pomysłem, ale gęsi są tam z bardzo konkretnego powodu.
Wcześniej tę samą rolę pełniły psy strażnicze. Ostatecznie więzienie zastąpiło je jednak ptakami. Jak mówi dyrektor Marcos Roberto de Souza, utrzymanie gęsi jest tańsze, a cisza panująca wokół więzienia, zwłaszcza nocą, sprawia, że każde niespodziewane gęgnięcie staje się alarmem, którego trudno nie usłyszeć.
Jest jednak jeszcze jeden, bardziej zaskakujący powód.
W 2009 roku ówczesny szef ochrony, Névio Dallagnol, powiedział brazylijskim mediom, że więźniowie opiekowali się psami i psy zdążyły się z nimi oswoić. Psy mogły reagować na przybycie pracowników, ale rzadziej alarmowały o więźniach, których widywały regularnie, więc gęsi stanowiły alternatywę.
Ptaki są z natury czujne i mogą reagować głośnymi odgłosami, gdy wyczują czyjąś obecność lub ruch. Gęsi z kolei to ptaki o silnym instynkcie terytorialnym i obronnym i nie boją się zaatakować nikogo, by bronić przestrzeni, którą uważają za swoją. W tym przypadku nie muszą jednak ścigać ani konfrontować się z uciekinierem: ich zadaniem jest po prostu narobić hałasu.
W zakładzie karnym wykorzystuje się monitoring elektroniczny, funkcjonariuszy więziennych stacjonujących na murze oraz, jako ostatnią warstwę alarmową ochrony obwodu, gęsi, które zastąpiły psy.
Ciekawe jest to, że eksperyment przetrwał próbę czasu. Wzmianki o jego stosowaniu sięgają 2009 roku, a gdy Reuters odwiedził więzienie w 2023 roku, gęsi wciąż patrolowały teren. Według osób odpowiedzialnych za więzienie w tym konkretnym zadaniu okazały się nawet skuteczniejsze od psów.