W sanktuarium dla szympansów na wyspie Ngamba w Ugandzie badacze z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley postanowili sprawdzić coś, co dobrze znamy z relacji międzyludzkich: jak daleko sięga przyjaźń, gdy stawką jest coś, czego sami chcemy.
W eksperymencie wzięło udział 26 szympansów w wieku od 16 do 39 lat. Zanim jednak naukowcy podali im jedzenie, musieli ustalić, kto z kim naprawdę się przyjaźni.
Aby się tego dowiedzieć, badaczka spędziła ponad 800 godzin na obserwowaniu ich relacji: zapisywała, które szympansy nawzajem się iskają, które zwykle siadają blisko siebie i które spędzają razem czas podczas jedzenia. Dzięki tym informacjom udało się zidentyfikować najsilniejsze więzi społeczne.
Potem przyszła pora na pokusę.
Podczas 138 prób szympansy miały okazję zabrać jedzenie znajdujące się w zasięgu innego szympansa. Gdy drugi szympans nie był ich przyjacielem, robiły to w 70 % przypadków. Gdy był jednym z ich bliskich towarzyszy, odsetek ten spadał do 61 %.
Nie oznacza to, że przyjaźń zwyciężyła nad głodem: nadal przez większość czasu zabierały jedzenie nawet swoim przyjaciołom. Jednak ta niewielka różnica zwróciła uwagę badaczy, ponieważ ten wzorzec utrzymywał się nawet po uwzględnieniu takich czynników jak pozycja zwierząt w hierarchii społecznej.
Pojawiła się też inna wskazówka. Gdy szympans zabierał jedzenie komuś, z kim nie łączyła go bliska więź, zwykle okazywał więcej oznak negatywnych emocji, zwłaszcza krzyków, niż wtedy, gdy ofiarą był jeden z jego przyjaciół.
Zdaniem naukowców nie oznacza to, że szympansy mają taki jak my kodeks moralny dotyczący „kradzieży”. Interesujące jest coś innego: wydają się zachowywać inaczej w zależności od relacji, jaka łączy je z osobnikiem, którego krzywdzą.
„Od naszych przyjaciół oczekujemy więcej” — wyjaśnił Jan Engelmann, jeden z autorów badania.