Theresa Marie Schindler, lepiej znana jako Terri Schiavo, miała zaledwie 26 lat, gdy jej organizm nagle się załamał wczesnym rankiem w jej domu na Florydzie. Za tym załamaniem stały lata obsesji na punkcie wagi: jako nastolatka ważyła nawet 90 kilos przy wzroście 1.60 meters, a skrajna dieta obniżyła jej wagę do 49. Spowodowane tym zaburzenie poziomu potasu zatrzymało jej serce i odcięło dopływ tlenu do mózgu.
Wyszła ze śpiączki, ale nigdy w pełni nie wróciła. Przez 15 lat pozostawała uwięziona w przetrwałym stanie wegetatywnym, podczas gdy jej mąż Michael Schiavo, wyznaczony opiekun prawny, oraz jej rodzice, Robert i Mary Schindler, toczyli prawną wojnę o to, czy powinna żyć, czy umrzeć. Konflikt eskalował aż do Kongresu Stanów Zjednoczonych, Sądu Najwyższego i samego prezydenta George’a W. Busha.
22 marca 2005 roku sędzia odrzucił ostateczną apelację jej rodziców. Trzynaście dni później, bez odżywiania i nawadniania, Terri zmarła w wieku 41 lat. Sekcja zwłok potwierdziła to, co już podejrzewano: jej mózg nigdy nie miał się zregenerować.
