5,000 obserwujących. Tyle liczył cyfrowy świat Tima Payne’a, 32-letniego prawego obrońcy z Nowej Zelandii, jeszcze zaledwie kilka tygodni temu. Dziś ma już prawie 6 milionów. Co wydarzyło się po drodze? Argentyński influencer o imieniu Valentín Scarsini, znany jako ‘El Scarso’, wezwał swoich obserwujących, by masowo zaobserwowali piłkarza z najmniejszą liczbą fanów na Mistrzostwach Świata 2026 — i Payne wygrał loterię sławy w sposób, którego żaden agent sportowy nie mógłby zaplanować. 🚀
Wpływ nie zatrzymał się na Instagramie. Sky Sports poinformowało o tym jako pierwsze, a paragwajski dziennikarz Arturo Máximo Rubin potwierdził to 16 czerwca: Payne podpisał umowę z paragwajską Olimpią, trzykrotnym zdobywcą Copa Libertadores, i dołączy po mundialu. Oficjalne konto klubu opublikowało już emoji z napiętym bicepsem i flagę Nowej Zelandii jako wskazówkę. Jego wartość rynkowa to zaledwie $350,000, ale jego nowa cena pod względem rozpoznawalności nie ma sufitu. 💪🏽🇳🇿
Gdy to wszystko się działo, Payne wyszedł w podstawowym składzie przeciwko Iranowi w meczu otwarcia grupy G na SoFi Stadium w Los Angeles — zremisowanym 2-2 — a w mixed zone wypowiedział po hiszpańsku dwa słowa: „Aguante Argentina.” Piłka nożna nigdy nie przestaje zaskakiwać. 🌎🔥