Dwa zwierzęta zbliżają się do siebie, stykają pyskami i wyglądają, jakby się całowały. Widzieliśmy to tysiące razy: na wsi, w filmie dokumentalnym, a nawet u naszego pupila. Zawsze odczytujemy to jako czułość. Badanie biolog Sophie Lund Rasmussen z University of Oxford, opublikowane w Evolution and Human Behaviour, właśnie pokazało, że całkowicie się myliliśmy.
Ten gest to symfonia molekuł. W ułamkach sekundy zwierzęta wymieniają feromony i sygnały chemiczne, które przekazują informacje o tożsamości, pożądaniu, hierarchii, a nawet pocieszeniu. Królowa kolonii golców piaskowych, na przykład, używa trąceń nos w nos, aby kontrolować, które z jej podwładnych mogą się rozmnażać. Nietoperze używają tego jak hasła, by rozpoznawać członków swojej grupy. A jeże europejskie mogą zostać dosłownie sparaliżowane przez nadmiar informacji chemicznych, jakie otrzymują podczas tego kontaktu. 🦔
Fascynujące, według Rasmussen, jest to, że naukowcy wciąż nie wiedzą dokładnie, jakie substancje są wymieniane. Język, którym posługują się od milionów lat, a który my dopiero zaczynamy rozumieć.