Grace wygląda na zdrową dziewczynę, ale raz w miesiącu cierpi z powodu tak silnego bólu, że jest całkowicie obezwładniona. Jej jedynym wyjściem jest szpital, a ból często jest tak intensywny, że rodzice muszą zanieść ją do samochodu, ponieważ nie jest w stanie chodzić.
Ma 14 lat i mieszka w Yorkshire w Anglii. Zaczęła miesiączkować w wieku 11 lat, a do 13. roku życia ból stał się nie do zniesienia: opisuje go jako gorący drut kolczasty owinięty wokół brzucha, jakby jej narządy były rozrywane od środka.
„Czułam, że widzą we mnie dziewczynę, która nie chce chodzić do szkoły i przesadza”, powiedziała Grace.
Lekarze sugerowali zespół jelita drażliwego, torbiel, lęk albo po prostu bardzo bolesną miesiączkę. Grace jednak wiedziała, że dzieje się coś więcej i mimo młodego wieku postanowiła słuchać swojego ciała.
Przez pewien czas miała wrażenie, że nikt do końca jej nie wierzy, ale nagle pogorszenie spowodowane bólem stało się nie do zaprzeczenia. Grace była przykuta do łóżka, a kiedy leki przeciwbólowe, które miała w domu, przestały wystarczać, musiała pojechać na oddział ratunkowy, gdzie podano jej morfinę, aby opanować ból.
Co więc jej dolegało?
Wszystko to układało się w pewien schemat: Grace trafiała do szpitala za każdym razem, gdy miała miesiączkę, a jej objawy odpowiadały objawom endometriozy — choroby, w której tkanka podobna do wyściółki macicy rozrasta się poza macicą i może powodować wyniszczające objawy, takie jak silny ból miednicy, obfite miesiączki i zmęczenie. Powoduje ona również powstawanie zmian i blizn na narządach wewnętrznych.
Lekarze wciąż jednak powtarzali jej, że jest na to za młoda.
Grace wcale nie była jednak za młoda. Ginekolożka dziecięca Gail Busby wyjaśniła, że leczy przypadki endometriozy nawet u dziewcząt młodszych od Grace oraz że choć bolesne miesiączki mogą być częste w okresie dojrzewania, to ich przebieg unieruchamiający dziewczynę nie powinien być uznawany za normę.
W przypadku Grace ani lekarz pierwszego kontaktu, ani pierwszy prywatny specjalista, do którego trafiła, nie zdołali jej zdiagnozować. Dopiero gdy jej rodzina nalegała na zasięgnięcie drugiej opinii, Grace w końcu otrzymała odpowiedź, na którą tak długo czekała: rzeczywiście miała endometriozę — przewlekłą chorobę, która dotyka około 10 % kobiet w wieku rozrodczym i której zdiagnozowanie może trwać latami.
Dziś, podczas najcięższych napadów bólu, Grace wciąż musi jeździć do szpitala, gdzie regularnie otrzymuje morfinę, aby go opanować. Ta sytuacja zaczyna ją niepokoić.
„To przerażające, bo nie chcę przez resztę życia być od niej zależna” – przyznała.
Niedawno przeszła operację usunięcia zmian spowodowanych endometriozą, ale choroba jest nieuleczalna i może potrzebować kolejnej operacji. Ostrzeżono ją również, że uszkodzenia narządów rozrodczych mogą wpłynąć na jej płodność i że po 30. roku życia może nie móc mieć dzieci.
Grace postanowiła opowiedzieć swoją historię, aby inne nastolatki nauczyły się rozpoznawać, kiedy coś jest nie tak, i nie musiały tak bardzo walczyć, by ktoś ich wysłuchał. Nie prosi o litość. Chce, aby następna dziewczyna, która poczuje ten sam ból, wiedziała, że nie przesadza.
„Czułam, że wariuję. Jakby wszystko było tylko w mojej głowie”, powiedziała. „Znasz swoje ciało lepiej niż ktokolwiek inny, a twój ból jest prawdziwy”