Walter Jr. nie powstał po to, by przysparzać rodzinie Waltera White’a kolejnych problemów; narodził się z pamięci o przyjacielu.
Na Uniwersytecie Nowojorskim reżyser i scenarzysta Vince Gilligan poznał Takehiko Kitazawę, młodego mężczyznę z zaawansowanym porażeniem mózgowym, który chodził o kulach i w ortezach na nogi. Gilligan opisywał go jako odważnego, ujmującego człowieka, który szybko zjednywał sobie wszystkich.
„Był najlepszym gościem. Wszyscy go kochaliśmy”.
Takehiko zmarł kilka lat po ukończeniu studiów, ale Gilligan wciąż o nim myślał, podobnie jak o jego rodzinie i wszystkich trudnościach, z którymi wspólnie się mierzyli.
Kiedy wiele lat później zaczął tworzyć rodzinę na potrzeby Breaking Bad, postanowił przekuć to wspomnienie w postać. Syn Waltera White’a miał mieć porażenie mózgowe, ale nie miał być przedstawiany jako ofiara ani jako nieustanna lekcja pokonywania przeciwności. Miał być po prostu zwyczajnym nastolatkiem: rzucać żartami, kłócić się z rodzicami, próbować kupić piwo, mieć sprzeczności i pragnąć niezależności.
Sam Gilligan wyjaśnił, że w rodzinie White’ów nikt nie musiał przedstawiać go jako „naszego syna z porażeniem mózgowym”, tak samo jak nikt nie powiedziałby „nasz syn, który nie znosi buraków” ani „nasz ciemnowłosy syn”. Wszystkie te cechy były prawdziwe, ale żadna z nich nie określała go w pełni.
Miał też jeden podstawowy wymóg dotyczący obsady: osoba, która go zagra, musiała rzeczywiście mieć porażenie mózgowe.
Wtedy pojawił się RJ Mitte. Urodził się w Jackson w stanie Mississippi w 1992 roku. Niedotlenienie podczas porodu spowodowało uszkodzenie mózgu, a gdy miał trzy lata, zdiagnozowano u niego porażenie mózgowe. W dzieciństwie nosił ortezy na nogi i przez lata uczęszczał na fizjoterapię, terapię zajęciową i logopedyczną.
RJ nie znał innego życia. Jako dziecko sądził nawet, że wszystkie dzieci chodzą na terapię tak jak on. Dopiero gdy poszedł do szkoły, zrozumiał, że koledzy z klasy postrzegają go jako innego. Nie mógł grać w futbol amerykański z powodu problemów z koordynacją, a rówieśnicy dokuczali mu z powodu tego, jak się poruszał i mówił.
Trafił do Hollywood niemal przez przypadek. Agent wypatrzył jego młodszą siostrę w parku rozrywki w Teksasie, a rodzina pojechała do Los Angeles. Tam zaproponowano pracę również RJ-owi, który zaczynał jako statysta, by pomóc utrzymać rodzinę. Jego pierwsza praca przypadła na pierwszy sezon Hannah Montana.
Wkrótce potem wziął udział w przesłuchaniu do Breaking Bad.
Ekipa szukała nastolatka z poważniejszym porażeniem mózgowym. RJ niemal został odrzucony, ponieważ przez lata uczył się chodzić bez kul i mówić wyraźniej. Okazało się, że rehabilitacja, dzięki której zyskał niezależność, sprawiła, że w oczach Hollywood był „za mało niepełnosprawny”.
Nie przestawał jednak wracać. Przeszedł pięć przesłuchań: cztery w Los Angeles i ostatnie w Nowym Meksyku. W ten sposób rola Waltera Jr. przypadła 14-letniemu nastolatkowi, który dopiero zaczynał karierę.
Na początku była to postać nastolatka, który uwielbiał ojca. Walter Jr. uważał go za chorego nauczyciela gotowego walczyć o rodzinę i nie podejrzewał, że za tym wizerunkiem kryje się Heisenberg.
Przez pięć sezonów ten podziw stopniowo wygasał. Gdy w końcu poznał prawdę, Walter Jr. stanął między rodzicami, ochronił Skyler i zadzwonił na policję. Potem odrzucił pieniądze Waltera i nie pozwolił mu usprawiedliwiać swoich zbrodni w imię rodziny.
Dla RJ-a najważniejszym momentem w historii jego postaci była chwila, gdy Walter Jr. stanął w obronie matki. Walter Jr. przestał być synem, który podziwiał ojca, a stał się jedną z nielicznych osób zdolnych mu się przeciwstawić.
Mitte wystąpił w 56 odcinkach Breaking Bad i dorastał przed kamerami — od wieku nastoletniego aż po dwudziestkę. Bryan Cranston wspominał, że na zdjęcia próbne do pilota przyszedł niedoświadczony młody człowiek, ale cała obsada obserwowała, jak stopniowo staje się „wspaniałym aktorem”.
W 2008 roku, gdy serial dopiero się rozpoczynał, RJ rozumiał już, że ta rola oznacza coś więcej niż tylko jego własną karierę:
„Mam nadzieję, że osoby z niepełnosprawnościami zobaczą, że mogą robić, co chcą, i osiągnąć wszystko, co sobie postanowią”.
Po Breaking Bad nadal grał i wykorzystał zdobytą rozpoznawalność jako platformę do wspierania innych aktorów z niepełnosprawnościami. Nie domagał się jedynie postaci napisanych z myślą o konkretnym schorzeniu: żądał, by mogli ubiegać się o każdą rolę i by traktowano ich przede wszystkim jak aktorów, a nie jak diagnozy.
RJ Mitte zmarł 12 października 2026 roku w wieku 34 lat. Bryan Cranston pożegnał go, wspominając nastolatka, którego poznał na planie, a swoją wiadomość zakończył słowami, które mógł wypowiedzieć tylko człowiek, który przez pięć sezonów grał jego ojca:
„Będę za tobą tęsknił, synu”.
Bryan Cranston
Walter Jr. narodził się ze wspomnienia o Takehiko, młodym człowieku, o którym Vince Gilligan nie chciał zapomnieć. Później RJ nadał mu swoją twarz, głos i część własnej historii. Jeden zainspirował tę postać; drugi sprawił, że miliony osób z niepełnosprawnościami mogły zobaczyć siebie na ekranie, nie sprowadzając swojej tożsamości do niepełnosprawności.
Mitte już odszedł. Takehiko również, ale Walter Jr. wciąż tam jest: kłóci się z rodzicami, broni matki i czeka, aż ktoś wreszcie poda mu śniadanie. Wspomnienie, które nigdy nie przeminie.