Kiła miała wiele nazw i prawie wszystkie wskazywały na kogoś innego.
Między 15. a 17. wiekiem Francuzi nazywali ją „chorobą neapolitańską”; Rosjanie — „chorobą polską”, a Hiszpanie — „chorobą francuską” lub „chorobą galijską”. Holendrzy, Portugalczycy i Włosi nazywali ją „chorobą hiszpańską”, „chorobą hiszpańską” lub „hiszpańskim świerzbem”; dla Haitańczyków była „chorobą brytyjską”, a dla Turków — „chorobą chrześcijańską”.
W 1530 roku włoski lekarz Girolamo Fracastorius użył nazwy syfilis w poemacie dydaktycznym. Pasterz Syphilus został w nim ukarany za niemoralne życie pełne występków. Nazwa przetrwała; przydomki natomiast przenosiły chorobę z jednego kraju do drugiego.
