Rich Piana zasłabł w swoim domu w Los Angeles w zwykły dzień 2017 roku.
Osoba, z którą był w związku, znalazła go nieprzytomnego i wezwała służby ratunkowe. Lekarze wprowadzili go w śpiączkę, próbując opanować obrzęk mózgu, ale szkody już zostały wyrządzone: dekady stosowania sterydów anabolicznych doprowadziły do powiększenia jego serca, a jego narządy były u kresu wydolności. Piana, który publicznie przyznał, że zażywał sterydy od okresu dojrzewania, zmarł kilka tygodni później w wieku 46 lat.
Jego przypadek stał się niewygodnym symbolem w świecie fitnessu: to samo ciało, które prezentował jako swoje osiągnięcie, ostatecznie jako pierwsze odmówiło mu posłuszeństwa. Dziś jego historia krąży jako ostrzeżenie wśród trenerów i lekarzy medycyny sportowej, którzy zgodnie podkreślają jedno: chemiczna droga na skróty ma swoją cenę — rachunek jest wystawiany po cichu, aż robi się zbyt późno, by go zapłacić.