Wygląda jak kłębek sierści zgubionej przez kota, miękki i puszysty, taki, że ma się ochotę go dotknąć. Ale jeśli mieszkasz w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, między New Jersey, Florydą a Teksasem, i zobaczysz coś takiego na dębie lub wiązie, nie sięgaj po to.
To larwa południowej ćmy flanelowej, znana jako „gąsienica puss”, a pod tym uroczym futerkiem kryje rzędy pustych, wypełnionych jadem kolców. Wystarczy najlżejsze muśnięcie, by wbiły się w skórę. Uniwersytet Florydy udokumentował, że ból może być silniejszy niż po użądleniu pszczoły — to pieczenie rozchodzące się po całej ręce lub nodze, któremu towarzyszą nudności, ból głowy i wysypki skórne.
Jej przebraniem za pluszową zabawkę jest w rzeczywistości doskonała ewolucyjna pułapka. Jeśli zobaczysz ją w swoim ogrodzie, podziwiaj ją z daleka i trzymaj dzieci oraz zwierzęta domowe z dala. Czasem najniebezpieczniejsze rzeczy nie krzyczą; maskują się.
