Ma Yanli nie zastanawiała się ani chwili. Pewnego wczesnego poranka zeszłej zimy zobaczyła, jak jej pracownica Li Jie przyjeżdża z czerwoną twarzą, purpurowymi uszami i tak zesztywniałymi dłońmi, że ledwie mogła nimi poruszać. Do pracy dotarła skuterem elektrycznym, podobnie jak niemal cały zespół.
Ma prowadzi sieć restauracji serwujących wołowinę w gorącym kociołku w Jiaozuo, w chińskiej prowincji Henan. Ten widok utkwił jej w pamięci i kilka miesięcy później postanowiła, że jej najlepsi pracownicy nie powinni już znosić zimna ani złej pogody, by dotrzeć na swoje zmiany.
24 września zabrała ich do salonu BMW i powiedziała, że chodzi o spotkanie. Niektórzy z nich dopiero na miejscu dowiedzieli się, że samochody są dla nich. Każdy kosztował 300.000 juanów, czyli około 45.000 dolarów, a Ma zapłaciła za nie w całości dwa tygodnie wcześniej. Tego samego dnia białe BMW zostało zarejestrowane na nazwisko Li Jie, która nie zapłaciła ani centa.
Ma nie poprosiła ich też o podpisanie żadnej umowy w zamian. Powiedziała, że sukces jej firmy jest wynikiem ciężkiej pracy wszystkich i że uważa, iż powinni mieć w nim bezpośredni udział. Li Jie podsumowała to tak: „Jestem taka podekscytowana! Wcześniej nawet nie śmiałam marzyć o czymś takim”.
