Rankiem 11 września 2001 roku pilotka Gwardii Narodowej Sił Powietrznych Heather „Lucky” Penney otrzymała rozkaz wystartowania z bazy sił powietrznych Andrews w pobliżu Waszyngtonu.
Jej misją było odnalezienie samolotu United Airlines Flight 93, jednego z czterech samolotów porwanych przez terrorystów Al-Kaidy. Samolot leciał w kierunku stolicy USA i, jak wynikało ze śledztw, prawdopodobnie miał za cel Kapitol lub Biały Dom.
Penney i jej dowódca, Mark Sasseville, stanęli jednak przed problemem: ich F-16 nie miały załadowanych pocisków. Przygotowanie ich zajęłoby zbyt dużo czasu.
Dlatego oboje piloci zrozumieli, że będą musieli wykorzystać własne samoloty jako broń. Sasseville planował uderzyć w przednią część Boeinga 757, podczas gdy Penney miała uderzyć w ogon, aby spróbować zapobiec dalszemu lotowi samolotu obraną trasą.
„To ja uderzyłabym w ogon”, wspominała wiele lat później.
Penney powiedziała, że nie czuła strachu. Ledwie miała czas pomyśleć o tym, co zamierza zrobić. Kiedy jednak dotarli w rejon, w którym, jak sądzili, powinien znajdować się Flight 93, nie znaleźli żadnego samolotu.
O 10:03 rano pasażerowie i załoga Flight 93 próbowali odzyskać kontrolę nad samolotem. Samolot ostatecznie rozbił się na polu w Pensylwanii, zanim dotarł do Waszyngtonu. Zginęło wszystkich 40 osób na pokładzie, ale ich działania uniemożliwiły samolotowi dotarcie do prawdopodobnego celu.
Penney nigdy nie musiała wykonać tej misji. Mimo to przez lata unikała rozmów o swoich doświadczeniach, ponieważ uważała, że prawdziwymi bohaterami byli pasażerowie Flight 93.
„To, co zrobiliśmy tego dnia, nie było niczym szczególnym. Nie byliśmy bohaterami”, powiedziała. „Pasażerowie Flight 93 byli bohaterami”.