Skóra tego pacjenta opowiedziała historię, zanim on sam zdołał ją wyjaśnić. Na jego brzuchu rozprzestrzeniała się siateczkowata wysypka: mapa czerwonawych i brązowych odcieni, która dokładnie odwzorowywała układ powierzchownych naczyń krwionośnych, jakby ktoś wytrawił siatkę w jego skórze właściwej. Rozpoznaniem było Erythema ab igne, schorzenie spowodowane powtarzającą się i długotrwałą ekspozycją na umiarkowane źródła ciepła, które nie parzą, ale powodują uszkodzenia.
Mechanizm jest cichy i kumulacyjny. Długotrwałe działanie ciepła uszkadza włókna elastyczne skóry właściwej, rozszerza naczynia włosowate i powoduje odkładanie hemosyderyny, która trwale przebarwia skórę. W tym przypadku przewlekły ból brzucha skłonił pacjenta do przykładania termoforów lub poduszek grzewczych bezpośrednio do tej okolicy przez wiele miesięcy w poszukiwaniu ulgi. Efektem był ten siateczkowaty wzór, który dermatolodzy rozpoznają natychmiast.
To, co sprawia, że Erythema ab igne jest klinicznie istotne, to nie tylko obraz, ale także to, co sugeruje: u osób starszych lub tych z niezdiagnozowanym przewlekłym bólem ta wysypka może być pierwszym widocznym objawem poważnej choroby podstawowej, w tym mas w jamie brzusznej lub przewlekłego zapalenia trzustki. Skóra w tym przypadku działała jako mimowolny wskaźnik czegoś, co pacjent od pewnego czasu ignorował.
