Jaco Nel bawił się ze swoim psem Harveyem, gdy zauważył zadrapanie na dłoni. Był 50-letnim lekarzem: oczyścił i zdezynfekował ranę, a potem wrócił do swoich zajęć.
Dwa tygodnie później był zdezorientowany i stracił orientację. Nie usłyszał nawet telefonu, gdy dzwoniono do niego z pracy, żeby sprawdzić, co się z nim dzieje. Tego wieczoru jego partner znalazł go w okropnym stanie i wezwał pogotowie. Ratownicy od razu wiedzieli: to była sepsa, czyli nadmierna reakcja układu odpornościowego na zakażenie. Przyczyną była bakteria obecna w ślinie jego cocker spaniela.
Zakażenie zaburzyło krzepnięcie jego krwi. Jego nerki zaczęły odmawiać posłuszeństwa, a nogi poczerniały w miarę postępu gangreny. Był w śpiączce przez cztery do pięciu dni, a gdy się obudził, jego ciało pociemniało: twarz, dłonie i nogi. Przez dwa miesiące był dializowany. Cztery miesiące później amputowano mu obie nogi poniżej kolan; stracił wszystkie palce prawej dłoni i jeden palec lewej, a także czubek nosa. Na jego ustach pozostały blizny, a do dziś ma trudności z mówieniem i jedzeniem.
Trzy miesiące po operacji znów chodził bez pomocy. Najbardziej bolesną decyzję musiał podjąć na koniec: musiał uśpić Harveya, aby zapobiec zarażeniu przez niego kogokolwiek innego.