Zęby są najbardziej odporną tkanką w ludzkim ciele. Opierają się upływowi czasu i rozkładowi, gdy niemal wszystko inne już znika.
Istnieje jednak mało znane zjawisko, którego bacznie poszukują śledczy medycyny sądowej: różowy ząb. Pojawia się on podczas rozkładu, gdy hemoglobina z krwi przenika do miazgi zębowej w procesie zwanym autolizą. Barwnik zabarwia ząb od wewnątrz. Nie jest to makijaż ani powierzchowne przebarwienie.
Przebarwienie najczęściej występuje w kłach i zębach przedtrzonowych, które są lepiej ukrwione. W stomatologii sądowej jego stwierdzenie jest sygnałem ostrzegawczym. Często wiąże się z gwałtownymi zgonami spowodowanymi niedotlenieniem, na przykład uduszeniem lub powieszeniem. Samo w sobie nie stanowi jednoznacznego dowodu, ale dostarcza śledczym ważnych wskazówek.
Zęby pełnią też inną funkcję. Są jednym z najbardziej niezawodnych narzędzi identyfikacji, nawet gdy nie da się już rozpoznać ciała. W przypadku katastrof masowych lub zaawansowanego rozkładu aktualna dokumentacja stomatologiczna może być jedyną rzeczą, która pozwoli przywrócić danej osobie tożsamość i da jej rodzinie szansę na odnalezienie bliskiej osoby. Zęby mogą przetrwać nawet pożary, w których reszta ciała znika całkowicie.
