Sęp rudogłowy nosi w sobie coś, co wygląda jak żywcem wyjęte z laboratorium broni chemicznej.
Jego żołądek ma pH bliskie zeru: jest bardziej żrący niż kwas akumulatorowy i sto razy bardziej stężony niż twoje soki żołądkowe. Dzięki temu może jeść padlinę w zaawansowanym stanie rozkładu, pełną bakterii, które zabiłyby niemal każde inne zwierzę w ciągu kilku godzin.
W ciągu kilku minut ta ekstremalna kwasowość niszczy śmiertelne patogeny, takie jak wąglik, wścieklizna, botulizm i cholera. To nie jest przesada: za każdym razem, gdy jeden z tych sępów kończy jeść, zapobiega rozprzestrzenianiu się tych chorób wśród zwierząt gospodarskich, innych gatunków, a nawet ludzi.
Daleko im do wizerunku złowrogiego omen, jaki historycznie im przypisywano — są jednym z najskuteczniejszych systemów zwalczania chorób w przyrodzie i działają za darmo każdego dnia, bez tego, by ktokolwiek im za to dziękował.
