Um homem de sobrenome Wang, de Zibo, no norte da China, achou que finalmente havia encontrado o amor quando conheceu uma mulher em um aplicativo de jogos.
Ela se chamava Sheng. Tinha uma voz doce, fotos bonitas e mensagens cheias de afeto. Durante meses, os dois tiveram conversas românticas e um relacionamento on-line. Em determinado momento, o homem enviou a ela quantias como 1.314 ou 520 yuans, valores que, em chinês, significam «uma vida inteira» e «eu te amo».
Mais tarde, Sheng começou a inventar desculpas para conseguir mais dinheiro. Ela alegou precisar dele para pagar o aluguel ou comprar remédios. Wang, que já estava emocionalmente envolvido, transferia dinheiro para ela sem hesitar. Ao todo, perdeu mais de 4.000 yuans, cerca de 550 dólares.
Mas tudo desmoronou durante uma videochamada. Diferentemente das gravações de áudio anteriores, a voz de Sheng soava rouca e irreconhecível. Wang perguntou o que havia de errado. Ela desligou e o bloqueou em todas as plataformas.
Foi então que ele descobriu que havia sido vítima de um golpe.
A polícia então descobriu uma operação sofisticada por trás do golpe, com uma clara divisão de tarefas, e prendeu 14 membros ao todo. Cada um tinha uma função específica, usando alteradores de voz e fotos roubadas de diferentes mulheres para criar uma imagem convincente de uma «namorada».
O grupo, liderado por um indivíduo de sobrenome Lv, tinha como alvo específico homens solteiros e solitários que queriam iniciar relacionamentos on-line.