Joaquin Phoenix nasceu em Porto Rico em 1974, em uma família que já pertencia aos ‘Filhos de Deus’, uma seita liderada pelo ex-pastor David Berg.
Seus pais, John Bottom e Arlyn Dunetz, seguiram a seita pela Venezuela, Guatemala, Texas e Flórida, enquanto a organização rejeitava empregos tradicionais e obrigava as crianças a cantar nas ruas para ganhar dinheiro para comer.
Quando a família conseguiu sair, mudou seu sobrenome de Bottom para Phoenix, como alguém que renasce das cinzas de algo que preferiria esquecer.
Mas a tragédia os atingiria novamente: em 1993, seu irmão mais velho River, que já começava a fazer sucesso em Hollywood, morreu aos 23 de uma overdose.
Toda a família se refugiou na Costa Rica para viver o luto em particular, longe das câmeras.
Hoje Joaquin tem um Oscar por interpretar o Coringa; ele interpretou Napoleão Bonaparte e Johnny Cash em Walk the Line.
Em seu discurso de aceitação em 2020, ele desabou ao lembrar de River.
O menino que cantava por moedas enquanto estava preso em uma seita acabou se tornando um dos atores mais bem pagos de Hollywood.