Há 2,700 anos, os gregos e os romanos acreditavam que o reflexo de uma pessoa na água ou em um espelho continha sua alma. Quebrar esse reflexo era, literalmente, fragmentar algo sagrado. Os romanos eram mais precisos: fixavam o dano em sete anos porque, segundo sua filosofia médica, o corpo humano se renovava completamente ao longo desse período. Quando esse ciclo passava, a maldição era anulada.
Mas a superstição que você conhece hoje não se consolidou na Antiguidade. Ela assumiu sua forma definitiva em Veneza, no fim do século 15, quando artesãos locais fabricaram os primeiros espelhos modernos de vidro com fundo prateado. Eram objetos de luxo exclusivos da aristocracia, tão caros que um servo que quebrasse um era submetido a anos de trabalho não remunerado até que o valor do prejuízo fosse coberto. Naquela época, os «anos de azar» não eram simbólicos: eram literalmente os anos que o servo levava para quitar a dívida.
O sociólogo Barry Markovsky, da University of South Carolina, documentou essa história em um artigo acadêmico que aponta algo definitivo: não há evidência científica que relacione quebrar um espelho a experimentar azar. O que existia era uma consequência econômica devastadora que, com o tempo, o folclore transformou em uma maldição sobrenatural.