Jaco Nel estava brincando com seu cão Harvey quando notou um arranhão na mão. Ele era um médico de 50 anos: limpou e desinfetou o ferimento e depois continuou com seu dia.
Duas semanas depois, a confusão o deixou desorientado. Ele nem sequer ouviu o telefone tocar quando ligaram do trabalho à sua procura. Naquela noite, a pessoa com quem ele se relacionava o encontrou em estado grave e chamou os serviços de emergência. Os paramédicos perceberam imediatamente: era sepse, uma reação exagerada do sistema imunológico a uma infecção. A causa era uma bactéria presente na saliva de seu cocker spaniel.
A infecção interferiu na coagulação do sangue. Seus rins começaram a falhar, e suas pernas ficaram pretas à medida que a gangrena avançava. Ele ficou em coma por entre quatro e cinco dias e, quando acordou, seu corpo havia escurecido: o rosto, as mãos e as pernas. Passou dois meses fazendo diálise. Quatro meses depois, as duas pernas foram amputadas abaixo dos joelhos; ele perdeu todos os dedos da mão direita e um da esquerda, além da ponta do nariz. Seus lábios ficaram com cicatrizes e, até hoje, ele tem dificuldade para falar e comer.
Três meses depois da cirurgia, ele voltou a andar sem ajuda. Sua decisão mais dolorosa veio no final: teve de mandar sacrificar Harvey para evitar que ele infectasse outra pessoa.