Austin Appelbee tinha 13 anos quando mergulhou no mar sem saber se conseguiria chegar à costa.
Em 30 de janeiro, sua família praticava caiaque e stand up paddle perto de Quindalup, na Austrália Ocidental, quando o vento e as correntes começaram a levá-los para o mar. Sua mãe, Joanne, tomou uma decisão desesperada: mandar Austin em direção à costa enquanto ela permanecia na água com Beau, 12, e Grace, 8.
Austin tentou voltar no caiaque, mas ele começou a afundar. Ele o abandonou, tirou o colete salva-vidas e continuou nadando. Depois de percorrer cerca de quatro quilômetros, finalmente chegou à terra firme e correu até encontrar um telefone de onde pudesse pedir ajuda.
Quando os socorristas encontraram Joanne e seus outros dois filhos, eles já haviam passado cerca de 10 horas na água e estavam a cerca de 14 quilômetros da costa.
Oito meses depois, a história de Austin foi reconhecida com uma das mais altas honrarias da Austrália por bravura. Em Perth, o adolescente recebeu a Medalha de Ouro Clarke, concedida pela Royal Humane Society of Australasia, por seu papel decisivo no resgate de sua família. Sua mãe, Joanne, também recebeu um Certificado de Mérito pela serenidade e pelo discernimento que demonstrou durante a emergência.
Ao receber a medalha, Austin não ficou com todo o crédito. Ele disse que sua mãe era «provavelmente uma das pessoas mais corajosas naquele dia» e que o reconhecimento também pertencia aos seus irmãos.