Austin Appelbee tinha 13 anos quando o mar engoliu os planos da família.
Era uma sexta-feira de janeiro em Quindalup, na Austrália Ocidental, e o que começou como uma tarde de caiaque e stand up paddle com sua mãe Joanne e seus irmãos Beau, 12, e Grace, 8, transformou-se em um pesadelo quando o vento os arrastou para o mar. «Perdemos os remos e fomos à deriva cada vez mais para longe da costa», contou ele mais tarde. Sua mãe tomou uma decisão desesperada: mandá-lo de volta sozinho, em um caiaque, para pedir ajuda.
O caiaque começou a encher de água. Austin o abandonou, tirou o colete salva-vidas porque ele o atrapalhava a cada braçada e decidiu nadar. Quatro quilômetros. Quase quatro horas. «Eu estava pensando na minha mãe, no Beau e na Grace e nos meus amigos», disse. Quando finalmente sentiu a areia sob os pés, não pensou em descansar: pensou que sua família ainda poderia estar lá fora, viva.
Ele deu o alarme às 6 da noite, com a luz do dia já desaparecendo. Equipes de resgate e a polícia encontraram Joanne, Beau e Grace a quase 14 quilômetros da costa, agarrados a uma prancha. O comandante do resgate marítimo Paul Bresland chamou o que Austin fez de «sobre-humano». Ele prefere outra palavra: diz que apenas fez o que precisava fazer.
