Bittu Tabahi tem 20 anos e ainda não sabe nadar.
Isso não o impediu de entrar no rio Ajnar, em Biaora, na Índia, em 26 de janeiro, enquanto o resto do país celebrava o Dia da República. A água estava coberta de plástico, algas e lixo que haviam se acumulado ao longo dos anos. Ele não tinha luvas, botas nem qualquer equipamento. Tinha apenas a ideia de que alguém precisava dar o primeiro passo.
No início, amigos o acompanharam. Um por um, ficaram para trás, e Bittu continuou sozinho, semana após semana, removendo o lixo com as próprias mãos até desenvolver infecções de pele. Com o dinheiro que arrecadou com seus companheiros de equipe — cerca de 350 dólares —, comprou ferramentas e recipientes, e até aprendeu a transformar os restos de oferendas religiosas em adubo, para que o rio não voltasse a ser poluído. Aos 20 anos, quando muitos estão apenas começando a decidir o que querem fazer da vida, ele já havia decidido oferecer algo limpo à sua cidade em troca.