A cerimônia durou quatro minutos.
Patricia Lane tinha 14 anos. Em 21 de maio de 1980, entrou no gabinete de um juiz de sucessões do Alabama, e sua mãe era a única testemunha.
À sua frente estava Timothy Gurney, de 27 anos. Com a assinatura da mãe, ela foi legalmente entregue a um homem com o dobro de sua idade.
Patricia engravidou aos 13 anos, depois de sofrer abuso sexual desde muito jovem. Aos 12 anos, ligou para uma linha de apoio em situações de crise, onde conheceu o homem que mais tarde se tornaria seu marido.
Sua família evangélica de Minnesota não viu uma menina vulnerável: segundo seu relato, sua mãe a acusou de desonrar a família e exigiu que ela se casasse para consertar as coisas. Sua primeira filha foi entregue para adoção.
Quando recebeu a certidão, atravessou a rua até o parque em frente ao tribunal e subiu em um balanço. Sua mãe e o novo marido ficaram furiosos. Ela era uma menina fazendo o que meninas fazem, minutos depois de assinar o resto da vida.
Hoje, Patricia tem 58 anos e fala de Saint Paul, Minnesota. Ela diz que o marido não a deixava ter amigos e que ainda luta contra o isolamento.
Quarenta e cinco anos depois, o problema fundamental continua: os EUA não têm uma idade mínima federal para o casamento, e cada estado decide por conta própria. Apenas 16 estados, além de Washington, DC, estabelecem uma idade mínima e, no Alabama, uma pessoa menor de 16 anos pode se casar com a permissão de um dos pais.
Como pode ser legal que um dos pais assine para entregar a própria filha?