Durante anos, Cladophialophora bantiana foi uma infecção extremamente rara nos Estados Unidos. Mas algo mudou recentemente: oito casos foram detectados em 2024, e houve 14 em 2025, enquanto o número variou de um a cinco por ano entre 2009 e 2023. Um novo relatório do CDC descreve o aumento como aproximadamente quatro vezes maior em apenas dois anos.
O fungo é particularmente preocupante porque tem forte afinidade com o sistema nervoso. A infecção geralmente se manifesta como um abscesso cerebral e pode causar doença grave até mesmo em pessoas que aparentemente têm o sistema imunológico normal. O CDC observa que aproximadamente metade dos pacientes não tem nenhuma condição subjacente que comprometa suas defesas.
Entre janeiro de 2009 e julho de 2026, um laboratório de referência da Universidade de Washington identificou 48 casos confirmados e um caso provável em 22 jurisdições dos EUA. 88% dos casos confirmados foram detectados em amostras do sistema nervoso central e 12% em amostras pulmonares.
Uma das maiores incógnitas é como as pessoas são infectadas. Pesquisadores acreditam que os esporos podem entrar no corpo quando são inalados ou após uma lesão na pele e, posteriormente, chegar ao cérebro pela corrente sanguínea. No entanto, o fungo raramente foi encontrado em amostras ambientais, e muitos pacientes não têm uma exposição óbvia em comum.
Ainda não existe também uma vigilância nacional que permita saber com precisão quantos casos há nos Estados Unidos. O relatório do CDC alerta que o aumento pode ter várias explicações e que ainda não está claro se ele se deve a mudanças na epidemiologia do fungo, a uma possível evolução de sua virulência ou a outros fatores.
O que está claro é que não se trata de um fungo comum nem de uma infecção que esteja se espalhando como um vírus respiratório. É uma doença rara, mas extremamente grave: a literatura médica estima uma taxa de mortalidade entre 60% e 70%, mesmo com tratamento agressivo. O CDC recomenda que se considere essa infecção quando um paciente apresenta um abscesso cerebral e observa que, quando possível, a remoção cirúrgica ou a drenagem do abscesso, juntamente com o tratamento antifúngico, pode melhorar o prognóstico.