Charles Kelley sabe muito bem o que significa estar no topo. Ele é o vocalista principal da Lady A, a banda country americana por trás de sucessos como «Need You Now» e «American Honey», mas, enquanto sua carreira avançava aos olhos do público, nos bastidores, sua relação com o álcool estava destruindo sua vida e a vida das pessoas que ele mais amava.
O ponto de ruptura aconteceu durante férias em família na Grécia, em 2022. Depois de discutir com sua esposa Cassie, Charles desligou o telefone, desapareceu durante a noite e acabou bebendo com desconhecidos enquanto sua esposa e oito amigos tentavam encontrá-lo.
Charles Kelley decidiu entrar em uma clínica de tratamento e, depois de meses, os resultados começaram a aparecer.
Meu melhor filtro é simplesmente… não beber.
Mas ele não viu toda a jornada até compartilhar as fotos.
Ele disse que Cassie certa vez perguntou se ele alguma vez olhava para fotos antigas de si mesmo e pensava: «Quem é esse cara?». Ele disse que sim e escolheu uma delas especificamente para mostrar o quanto havia avançado.
Em uma delas, ele aparece com um olhar vazio, o rosto inchado, em uma selfie que nem ele reconhece. Na outra, está na água, sorrindo e abraçando sua esposa Cassie.
«Ela é o motivo pelo qual parei de beber», o cantor reconheceria anos depois sobre sua esposa. Charles diz que ela demonstrou uma paciência enorme durante sua recuperação, embora ambos tenham deixado claro que salvar o casamento também exigiu esforço dos dois.
Parar de beber também obrigou o cantor a mudar a maneira como lidava com a própria carreira. Quando a Lady A voltou aos palcos, o grupo estabeleceu regras para manter o ônibus da turnê, os hotéis e outros espaços relacionados às viagens sem álcool, criando um ambiente que permitiu a Kelley continuar trabalhando sem voltar aos hábitos que havia deixado para trás.
Mas, para ele, o verdadeiro antes e depois não está em seu rosto.
«Eu poderia continuar falando sobre as muitas bênçãos que vieram desde que parei de beber, muito além de parecer saudável», explicou ele, observando que a fotografia simplesmente o faz lembrar de um lugar ao qual não quer voltar.