Hayden tinha apenas 4 anos quando começou a atuar.
Ela cresceu diante de câmeras que nunca pararam de observá-la: primeiro em novelas, depois ao lado de Denzel Washington em Remember the Titans, mais tarde como a líder de torcida que salvou o mundo em Heroes. Milhões a viram crescer sem saber que, por dentro, ela travava uma guerra silenciosa contra o vício, o assédio e uma infância que nunca pôde viver plenamente.
Em 2023, ela perdeu o irmão Jansen e disse que, com ele, foi embora metade de sua alma. Ainda assim, este ano ela publicou suas memórias, voltou ao cinema e compartilhou fotos sorrindo ao lado de amigos, escrevendo há apenas três semanas: «bons momentos e bons amigos». Em 16 de agosto, em Greenville, Carolina do Sul, uma parada cardíaca resultante de uma aparente overdose tirou sua vida aos 36 anos.
Seus colegas de elenco não falam da estrela, mas da pessoa: Viola Davis recordou sua curiosidade pela vida, Sendhil Ramamurthy disse que ela sabia o nome de cada membro da equipe. Hayden passou a carreira compartilhando suas feridas para que outras pessoas não se sentissem sozinhas com as delas.