Em 30 de abril de 2019, Riley Howell estava em uma sala de aula da Universidade da Carolina do Norte em Charlotte quando um homem abriu fogo. Ele tinha 21 anos e não se escondeu: avançou contra o atirador.
Duas pessoas morreram: Riley e Ellis Reed Parlier, de 19 anos, e outros quatro estudantes ficaram feridos. A polícia disse que a reação de Riley ajudou a evitar mais mortes. O chefe de polícia Kerr Putney disse que ele levou a luta até o atirador, que teve de dar a vida, mas salvou outras pessoas.
Um mês depois, a Lucasfilm escreveu à família dele para pedir permissão para usar seu nome. Em dezembro de 2019, junto com o lançamento de A Ascensão de Skywalker, um personagem chamado Ri-Lee Howell apareceu no Dicionário Visual oficial: um Mestre Jedi e historiador da Ordem. Sua mãe, Natalie, disse que Riley teria adorado ser um Jedi.
